極貧・裏切り・負債。ドン底で掴んだ「経営者の孤独に寄り添う」理念

公認会計士の資格を封印し、月の小遣い3万円という極貧のなかでITスタートアップを立ち上げた薦田賢人氏。しかし待っていたのは、信頼した役員による資金の持ち逃げと負債、そして父からお金を借りる屈辱でした。3日間引きこもるほどのドン底で、彼はどうやって「経営者の孤独に寄り添う」という理念にたどり着いたのか。第6回は、Konnect-linKのビジョンが生まれた原点に迫ります。（以下は対談の書き起こしです。YouTubeもご覧ください！）

【極貧から挑んだITスタートアップ】

独立後、会計士の看板をあえて使わずIT主軸で走り出した薦田氏。その裏には、想像を絶する極貧生活がありました。

薦田賢人：古巣の再生系コンサルの話でいうと、すごい僕の構成要素に一個なってるなと思っているのが、経営者は孤独だっていう風に、その時の社長さんからすごく言われていて。支援させていただいていたのも岩手とか長野とかの、本当に平均で10人ぐらいの会社さんをご支援させていただいたんですけど、マクロ的な市況の煽りであったりとか、あと場合によっては先代が亡くなったからとか、そういうことで再生の局面に入っていって、本当に泥臭いことをさせていただいて。やっぱりすごいプレッシャーの中で皆さん戦われていて、経営者って孤独なんだなってすごく思ってたんですよ。

薦田：ただ、後でちょっと伏線回収できたらなって思うんですけど、あの時ちょっと僕が思ってた「経営者が孤独なんだな」っていうのは、すごく人のためにというか経営者さんのためにって思ってはいたんですけど、一種そのサラリーマンっていう安全圏からの、上から目線のつもりはないんですけれども、あくまで同情だったんだなっていうところをすごく思った瞬間でしたね。っていう伏線は、また後程回収できればっていう風に思ってるんですけど。

立花彩実：独立してからは、どういう風に事業をスタートさせていったんでしょう。

薦田：そうですね、事業の方は、公認会計士の名前を使わずに、もともとITをやってたのでIT主軸で始めました。IT主軸でシステム開発もするけれども、たまに戦略とか経営とかもやりますよみたいなことを、まず会社として立てて。正社員で、監査法人時代の後輩の友人を雇って、速攻で正社員がいる状態で始めましたと。なんかその時、会計士の名前を使えばもうちょっともらえたかもしれないですけれども、それよりもやりたいことをやるというか、いろんな、まだまだ若造なんでスキルをつけなきゃいけないし。ITの方もプログラミングとかもフルスタックで色々できてたんで自信はあったんですけど、実務でゴリゴリやってたかっていうとそんなことはなかったんで、そこで身につけたいなっていう気持ち。

薦田：あとはなんか、頭のネジがぶっ飛んでるんで、割とリスクを取る時、あんまり何も考えずに取っちゃうタイプなんですよね。なのでもう借金返済とかもフルスイングであって、正社員の給料払ってとかやってたんですけど、その時使える月の小遣いが3万円を切ってて、それで食費みたいな感じだったんで。

薦田：もう吉野家の牛丼を食べたくて30分悩むんですけど、悩んだストレスで吐くっていう。

立花：ええ、そう。逆にマイナスカロリーになっちゃうみたいな。

薦田：そうそう、そんな生活で。

立花：吸収できてないっていう。

薦田：そうなんですよ、逆に吐くみたいな。何も出るもんないんですけど、ストレスで吐くみたいな。だからカップラーメンとかしか食べられないみたいな生活を、会計試験に合格したのに泥臭くやってたっていうのが。

【挑戦、裏切り、負債。】

「自分のために」と踏み出した先で出会った、とある製造系の会社。前のめりになった判断が、思わぬ裏切りと負債を招きます。

立花：事業をスタートさせてからの時間の使い方だったりとかは、どんな感じだったんですか。

薦田：そうですね、時間の使い方の話で言うと、まずは日中はどこまでいっても全然、鳴かず飛ばずなんで、すぐ会社をやって食っていけるわけもないので、まずフルスタックからの外注をいただいてからの、フリーランスみたいなお仕事にシフトして。夜は交流会に行ってお仕事の営業をして、社員と一緒にさばいて、どんどん会社を大きくしていくみたいなことを。時間の送り方としては、寝てる以外の時間は仕事してるか営業で喋ってるかのどっちか、みたいな生活を当時はしてましたね。

立花：結構やっぱ濃い時間を過ごされてるから。その25歳で独立されて、新規一転という感じで始めたのか、それとも「家族のために」じゃなく「自分のために」に変わったのか、心境はどういう感じに。

薦田：良い質問、ありがとうございます。そうなんですよね、その時なんか「自分のために生きてみなよ」みたいなことを言われていた時に独立をしたっていうところもあったので、ちょっと自分の中にミッションがあったんですよ。向け先を自分にしてみようっていう。一種、家族に依存してるみたいな話じゃないですか、じゃないと頑張れないみたいな自分になっちゃってたことに、家族がいなくなって初めて気づいたので。

薦田：仕事とか色々落ち着いた後に、自分と向き合う時間がまたできたんですけど、「自分のためにって何だろう」って改めて考えたんですよ。で、その「自分のために」っていうのが、やっぱりコンサルであったり、会計士さんの仕事であったり、システム開発とかもそうなんですけど、自分でサービスを持ってるわけじゃないんですよ。いわゆる虚業っていう人が言う仕事に携わってて、何か物を作ったとか、自分はこれをやってるって言えるようなことを1つもやってないっていうところが、一種コンプレックスでもあって、興味の向け先だったんですよ。それをちょっと無理やりでもやってみよう、みんなに言われたからっていう発想で。

薦田：その時ぐらいに出会ったとある人が、濁して言うんですけど、製造系の会社でOEMをやってましたと。そこにCOOかつCSO、ストラテジーのところとかも含めてジョインしたっていうところがあって。これがちょっとやっぱりすごい怪しい話だったんですけど、老齢の方々がやってた会社だったので。でもどうしても「自分のために」みたいなところを無理やり思った結果、浮き足立った選択肢だったんでしょうね。

薦田：あの、ものの見事に騙されてしまってですね。一生懸命、若手の経営陣ということで頑張ってたんですけど、上場企業さんの大きいところからも基本契約をもらえたりするぐらいには頑張ってたんですけど、その中の役員の1人が、資金調達してこれからだってタイミングで持ち逃げしちゃって。そういった被害にあい、父親ほどの金額じゃないんですけれども、少なくはない金額を借金として背負うことになってしまって。「自分のために」って思うとやっぱり浮き足立っちゃうというか、今考えても判断が甘かったなとか。登記簿にこういう有名な社長と一緒に載ってるだろうみたいな、登記簿とかもチェックすればよかったですし。なんかね、その時は全然、空回りしちゃって。

【経営者の孤独を痛感した3日間】

負債を背負い、父からお金を借りることになった薦田氏。家に引きこもった3日間で、彼は初めて「経営者の孤独」を自分事として味わいます。

薦田：色々整理した後に、3日間ぐらい家に引きこもってたんですよ。めちゃくちゃ孤独でしたよ、本当に。そこまで一生懸命頑張って、一番頑張ってたと思うんですよ、あの時の自分は。まあ主観でしかないんですけど。でも、自分が悪くないとは言わないです、責任はあると思ってるんで、経営をしてる以上は。

薦田：ただどうしても、そこまで良くしてくださった方々とかから、「お金がないと見りゃしない」とか辛く当たられて、みたいな話とか。僕が一番いろんな方とリレーションを持ってると思ってたんで。その人たちは全然悪くないですよ、本当に悪くないけど、言われるのも辛くて。確かに自分は孤独を感じてて。

薦田：「自分のために」ってシフトした結果、頑張ることは辞められないんですよ、人生。頑張ることは辞められないんですけど、世の中が進展していくというか、進歩していく姿をずっと僕は見続けたいっていう欲望があるので、辞めるってことは考えてなかったんですけど。ただその時に、家の電気とかライフラインが止まっちゃって、父親から逆にお金を借りることになったんですよ。家族のためにやれてたことが唯一の誇りだったのに。

薦田：たかが数十万って言ったら数十万かもしれないですけど、たかがではないですよね、やっぱり父親からすると。事情を聞いて貸してくれたんですよ。でも自分の中で、唯一つなぎ止めてたアイデンティティがなくなっちゃったような気がして、すごい喪失感があったんですよ。家族のためにって思って頑張ってたのに。

薦田：その後「自分のためにやってみなよ」って言われて浮き足立ってやった結果、迷惑をかけた。でも頑張ることはやめられない。「俺って、頑張り続けたら人に迷惑をかける仕組みなのかな」と思っちゃって。だから自ら歩みを止めるっていう選択肢を選ばなきゃいけないのかな、っていう風に思って。本当に、弟に「疲れた」としか言わない、謎の1時間ぐらいの電話をしたりとか。その3日間はマジで、きつかったですね。

【ドン底から誓った再起】

どん底で薦田氏がふと思い出したのは、同じように苦しみながら戦っていた人たちの姿でした。そこから、Konnect-linKの理念が生まれます。

薦田：3日間思い悩んだ末に、ふと思い出すというか、思うところがあって。そういえば、父親もそれ以上の金額を背負って頑張ってたよなとか、あとは再生系のコンサル会社でご支援させていただいてた社長さんとかも、そういった状況だったよなって思って。でもそれでもめげずに一生懸命やってたよなって。

薦田：支援は受けてたかもしれないけど、支援を受けたからどうこうってことはないと思ってて、やっぱり辛いじゃないですか。それこそ再生系のコンサルで支援させていただいてた社長さんなんて、僕のその時の比にならない、何億、十何億とか、会社の規模によっては何十億っていう。何十億っていう会社さんは僕はご支援してなかったんですけど、それぐらい大規模でなくても、それなりの規模の会社だったので。「何を言ってんだ俺は」と。

薦田：なんなら、自分にとって一番身近である自分自身が孤独になったわけですよ。世の中には、すごいリスクを取っても、頑張っても、正直者が馬鹿を見るみたいな、損してる人たちが世の中にいっぱいいるんじゃないか。自分自身もそうなったんだから、ってめちゃくちゃ思ったんですよ。それでガチンってはまったんですよ。

薦田：その時に「経営者の孤独に寄り添う」っていう理念を、もう自分の心に掲げて。「正直者が馬鹿を見ない世の中を作る」っていう、今も掲げているビジョン。頑張ってる人、リスクを取ってる人が一番報われる当たり前の世界を作る、っていうのがビジョン的なところなんですけど。

立花：人のためじゃないですか。

薦田：そうですね、人のためですね。それで、家族のためにすごい頑張ってる時の自分がパッて戻ってきて。3日寝込んでたんですけど、最後の1日だけスーパーパワフルになって。そっからもう理念を大切にして、お客さんの最善というよりお客さんのしたいことを、徹底的にクライアントファーストの発想になったんですよ。論理的に正しいうんぬんとかってそんなに関係なくって、その人たちのためにって思ってやるのがやっぱ楽しいよなって。

薦田：浮き足立って「自分のために」って仕事をしようって思い込ませてた時はもう全然何もはまらなくて、面白くなかったんですけど、その3日間で思い悩んだ結果「いや、俺はこれだ」ってなって。そっからもう死ぬほど活力が湧き出て、また僕の人生の第2章が始まるわけなんですよね。そこから、このコネクトリンクっていう会社の掲げているビジョンであったり、今やりたいことっていうところに繋がるんですけど。

立花：それはまた次回ですかね。

薦田：次回ですかね。今日はありがとうございました。

立花：ありがとうございました。次回もよろしくお願いします。

どん底で見つけた「正直者が馬鹿を見ない世の中を作る」という誓いが、いまのKonnect-linKを動かす原動力になっていることが伝わる回でした。

株式会社 Konnect-linK 代表取締役CEO 薦田賢人に迫る⑥